人乃万物之灵，据说野物成精时，一个重要的区别就是看它能不能除去嘴里的横骨，除去了就可以口吐人言，在成精的路上迈出重要一步。
动物如此，那些花花草草也是一样，受天地灵气，经岁月磨炼，中途又没被挖掉摧毁，一个不小心哪天说不定就成了人形，坊间常常流行人参娃娃，何首乌姑娘之说。有人形之后，被人挖去煮了吃，就可令食者寿元大增，甚至返老还童。
单说周庄有个年轻人，叫董柳成，读过几年乡塾，生性懒惰，整天靠做发财梦为生。
父母早逝，他把家产也败得精光。
这日，又耐不住寂寞，将最后一个大钱也输在了押宝上，饿得两眼发绿，路边偷摘了几个桃子，还没来及啃，被守园人养的狗撵了一路，一双草鞋跑丢了一对。
肚子饿得擂鼓似的，看到一行香客，心忖道，“这群善男信女，看样子是给城隍老爷烧香哩，我也跟着他们，去城隍老爷那里打打秋风，吃几个供果。”就随众人来到县城的城隍庙门口，虽是垢发丧面，浑身穷酸，但庙祝也只是瞧他了一眼，没说什么，放他进去。
众目睽睽，董柳成不好意思拿供桌上的东西，寻思着等人都散了，再下手。于是躲到一处墙角，恰有一株大香樟，他背靠树干，也是累极，未多时，酣然入梦。
却看到一株何首乌，躯干四肢俱全，有鼻子有眼，蹦蹦跳跳，钻到了一个水瓮里。董柳成伸手去捉，那个水瓮忽地也变成了人的模样。就在这时，身子一抖，醒了，方知是场春秋大梦。
他不停叹息，若是能捉到这个人形何首乌，换成钱，不消说，穷小子转眼就成了富家翁。越想越气馁，忆起梦里诸景，历历在目，眼下连一顿饭都吃不上，奈何奈何。
忽地一拍大腿，“咦，老子明白了，这是城隍爷点化老子哩，”董柳成恍然大悟，“天生地养的人形何首乌碰不到，难道还不能种出来？”
想到水瓮也是人形模样，董柳成按捺不住内心的激动，只须烧制一个人形模样的陶器，然后把何首乌种在里面，过个一年半载，这何首乌不就有人样了？
天色尚早，供果也不想吃了，他一心都在这个骗人把戏上，也不觉得肚腹饥饿。
说干就干，董柳成回家就把房契典当了。
找陶匠烧了个人形陶瓮，他又盘算着，寻一个看起来钟灵毓秀而又人迹罕至的山林，单单种下一株何首乌，免得他人生疑。
当然，在此之前，他得保证自己不饿死，于是先觅一家商行做做搬工，钱多钱少无所谓，他可是有人生大目标的人，以至于连赌都戒了，闲睱之余，就去这山林看望这个老朋友。
后来，又听说信石研成粉末，以极少份量兑在水里，灌溉草株，可令草株成长加快，就隔三差五，用此法试之。
不觉过了两年，因董柳成在商行表现出色，掌柜还升了他一个小职务，他嘴上感谢，心里却无所谓。何乌首出土之日，便是他发达之时。
他计划着提前半月挖出人形陶模，打碎之后，再将何首乌埋入土中，让它再生长半个月，继而寻个原由，佯假经过老林，在有目击者的情况下，发现这株何首乌，挖出来一瞧，嘿，竟然长着一副人样！
想到这里，董柳成乐得哈哈大笑，两年忍气吞声，马上就可以吃香喝辣、穿绸睡缎、软玉在怀了。
乌飞兔走。
十几日前，董柳成已把陶模打碎，把何首乌重新种下，又以老土覆之，表面看不出来，经过这些天，更不露什么痕迹了。董柳成打算再过三日，就开启自己的富贵之门。
结果出意外了。
县郡数一数二的李半城老爷死了。
李半城原名李厚德，家资巨万，钱米烂仓，是知州老爷的大舅哥，有了这层关系，他从一个无名小卒，到今日富贵无边，县郡一手遮天，以至于人送雅号“半城，”意思是说半个县郡都是他李家的。
可就是这么一位人物，好端端的居然死了。
纸包不住火，很快，整个县郡的人都知道了，这李半城是服用了二娘熬的何首乌，结果七窍流血而亡。人们还说，这何首乌有人形，成精了，食之可极大地增加岁寿，也不知怎么回事，李半城吃了之后却乘鹤西行了。
煮制过程无可挑剔，因为何首乌忌铁器，用的还是竹刀削的皮，瓦罐熬的汤，可生龙活虎的人，怎么说死就死了？
县城闻讯者，无不拍手相庆，都说李半城死的好，死的妙。连董柳成所在的商行掌柜都决定晚饭给每个伙计加二百钱，一个鸡腿。
董柳成脸色刷白。
第二天，告了半日假，来到老林，果然，那株自己苦心栽培的何首乌不翼而飞，“肯定是被这老狗挖去了……”董柳成哆嗦着嘴唇，不住地自言自语。
“怎么会这么巧，李老狗挖了这何首乌，我辛辛苦苦却为他人做了嫁衣。”董柳成欲哭无泪，“死了好，死了好。”忽地心台一亮，“咦，这么说，这株何首乌毒性颇大，若是我不小心卖给了别人，也像李半城一样，一命呜呼，追纠起来，我董柳成难逃其责……”
心事重重，刚回城西商行，另一个消息传来，原来，李半城竟然是因为白天去城隍城之后，夜里做了一梦，梦到一个山林有株成精的何首乌，李半城就认为这是神仙点化他，次日亲领一帮奴仆家丁来到梦里的那个山林，居然真的找到了一株人形何首乌。
也是贪生心切，当日，李半城就让二娘把这何首乌煮了，自个独享，连汤连汁，都灌到了肚子里，哪料没过多久，腹中巨痛，请大夫的小厮还没回来，就两腿一蹬去也。
县民喜闻乐见，董柳成听得两股战战，来到城隍庙，看着城隍老爷的神像半晌，心想，“这位老爷是借着我的手，灭了一个大恶棍啊，”眼光越发恭敬，觉得那神像又威严了几分。